Por: Antonio Corrales Giraldo.
Son varias las preocupaciones de quienes habitamos el llamado Bajo Occidente de Caldas, integrado por los municipios de Anserma, Risaralda, San José, Belalcázar y Viterbo. La seguridad, la infraestructura, el turismo, la agricultura, el empleo y el cambio climático, entre otros asuntos, hacen parte de una agenda de necesidades que compartimos y que requieren soluciones de alcance regional.
Para mencionar una de esas preocupaciones, hablemos del deterioro cada vez mayor del río Risaralda: sus orillas desprotegidas, la pérdida de bosques ribereños, la minería ilegal, la abusiva extracción de piedra, grava y arena, que en algunos casos constituye un verdadero saqueo amparado en permisos, la disminución de su caudal y, por supuesto, la contaminación de sus aguas.
Más preocupante aún es que dos corporaciones ambientales, CARDER y CORPOCALDAS, tienen jurisdicción y responsabilidades sobre diferentes sectores del río y su cuenca. Sin embargo, los resultados de su gestión merecen una evaluación seria y nos llevan a formular una pregunta: ¿cuánto tiempo más debemos esperar para encontrar soluciones efectivas a la crisis ambiental que atraviesan el río y su hermoso valle?
Esta problemática, al igual que muchas otras necesidades de nuestra región, difícilmente podrá ser resuelta por cualquiera de estos municipios actuando de manera individual.
Entonces surge otra pregunta: si los municipios, por separado, no logran avanzar en la solución de problemas comunes, ¿no será precisamente porque nos hacen falta mecanismos efectivos de cooperación y planificación conjunta?
Es por eso que necesitamos una verdadera integración regional, que no se quede en discursos, reuniones y buenas intenciones. Necesitamos pasar del bla, bla, bla a los hechos, para abordar mancomunadamente aquellas problemáticas y oportunidades que trascienden los límites municipales.
Necesitamos una figura institucional capaz de gestionar eficientemente proyectos conjuntos, articular esfuerzos y construir una región más equitativa, competitiva, ordenada y conectada, con mayores oportunidades económicas y sociales para sus habitantes.
Actualmente, a pesar de que todo el mundo habla de integración regional, esta sigue estando en el aire, en la nebulosa o, simplemente, en nuestro imaginario colectivo. Mucho se dice, pero poco se concreta.
Siendo así, necesitamos un esquema asociativo de derecho público, debidamente constituido, con personería jurídica y patrimonio propio, que tenga la capacidad institucional para liderar esta misión de integración y planificación regional.
Y esa figura podría ser la Provincia Administrativa y de Planificación del Río y el Valle del Risaralda, sustentada en el artículo 16 de la Ley 1454 de 2011, que permite a dos o más municipios geográficamente contiguos de un mismo departamento constituirse mediante ordenanza en una provincia administrativa y de planificación.
Esta iniciativa integraría a cinco municipios del departamento de Caldas: Anserma, Risaralda, San José, Belalcázar y Viterbo.
Su propósito sería articular la planificación del desarrollo territorial en sus dimensiones sociales, económicas y ambientales; liderar la gestión y ejecución de proyectos de interés regional; promover acciones conjuntas de adaptación al cambio climático; participar en la articulación de iniciativas relacionadas con la ordenación y el manejo de la cuenca hidrográfica del río Risaralda, las áreas protegidas, el desarrollo rural y la gestión ambiental.
De esta manera podríamos generar sinergias, aprovechar nuestras ventajas territoriales y sumar capacidades institucionales que, finalmente, se traduzcan en mejores oportunidades, calidad de vida y bienestar para nuestros habitantes.
La creación de esta provincia requiere, ante todo, voluntad política de nuestros dirigentes. La ley establece que su constitución debe contar con la autorización de los respectivos concejos municipales y posteriormente con la ordenanza de la Asamblea Departamental de Caldas.
No estamos hablando de crear otra instancia burocrática ni de sumar estructuras administrativas innecesarias. Estamos hablando de construir un instrumento de planificación, cooperación y gestión que permita aprovechar mejor los recursos, formular proyectos de impacto regional y buscar soluciones a problemas que hoy nos afectan a todos.
Si de verdad queremos potencializar las ventajas que posee esta región, que hoy permanecen en buena medida pasivas y que debemos activar, el camino es formular e implementar, a través de este esquema asociativo, políticas de desarrollo regional que actualmente hacen falta en nuestro territorio.
Necesitamos actuar con inteligencia colectiva, con una visión de futuro integral, compartida y construida entre todos, para hacer realidad esa región que tantas veces hemos soñado.
Estos cinco municipios tienen mucho en común: historias, tradiciones, cultura, actividades productivas, necesidades y aspiraciones que van mucho más allá de nuestros límites territoriales. Nos unen el territorio, la historia y un futuro que podemos construir conjuntamente.
Para crecer, competir y ofrecer mejores oportunidades a las nuevas generaciones necesitamos integración, planificación y, sobre todo, decisión política.
El momento de repensar nuestro territorio es ahora. O seguimos esperando y soñando, porque, al fin y al cabo, los sueños, sueños son.
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