Por: Antonio Corrales Giraldo.
El rio Risaralda y su valle son uno de los parajes más hermosos y agradables que tiene Colombia, por su riqueza étnica, localización, paisaje, clima, flora, fauna, fertilidad de sus suelos, cultivos y lo mejor la gente que lo habita.
El rio Risaralda y su valle se formaron hace 70 millones de años, época en la cual un devastador terremoto, separo de la cordillera occidental una gran masa de tierra y formo el hoy llamado ramal de Belalcázar, que comienza prácticamente en La Virginia y termina en Anserma, en el cual se encuentran en sus cúspides los municipios de Belalcázar, San José, Risaralda y Anserma y fue así como entre la cordillera occidental y ese ramal que se desprendió de ella se formó el hoy llamado valle del Risaralda y el rio Cauca que corría por el pie de la cordillera occidental fue obligado a correr por donde hoy lo hace o sea por el costado oriental del ramal de Belalcázar y paralelamente comenzó a descender una corriente de agua que hoy conocemos como el rio Risaralda, con un flujo inusual siendo el único rio en Colombia que corre de norte a sur, los demás en la zona andina van hacia el norte.
El Rio y su Valle del Risaralda no siempre se llamaron así, antes de la conquista y en tiempos de los indios Ansermas, estos lo llamaban el Valle de Amiseca que buena parte de el perteneció a los resguardos de Tachigui y Tabuyo y posteriormente con el ingreso de los españoles el conquistador Jorge Robledo quien fundó a Santa Fe de Antioquia, Anserma y Cartago lo llamo Valle de Santa María. Posteriormente a finales del siglo XVII en la época de la colonia un misionero español de nombre Jerónimo Rizaralde sembró caña de azúcar cerca del rio y allí producía melaza y panela y la gente comenzó a llamar a esa parte del rio “Rizaralde” y poco a poco cambio a Risaralda nombre con el cual hoy se conoce el Rio y su Valle.
Este Valle y su rio Risaralda son una joya natural en un gran matrimonio territorial entre los departamentos de Caldas y Risaralda, con interacciones sistémicas y complejas entre las diversas partes de ese todo que lo integran y con muchos acontecimientos cuyos efectos se deberán estudiar y tener muy en cuenta pensando en su armonía y sostenibilidad, en donde de por medio está el drama la naturaleza y la trama de la vida.
El río Risaralda se forma por la confluencia de varias fuentes hídricas en la Cordillera Occidental, principalmente de las aguas que nacen en el Cerro de Caramanta y el Alto Morro Plancho en Riosucio (Caldas) a unos 3200 metros sobre el nivel del mar, fluyendo hacia el sur, convirtiéndose en un río único en Colombia que corre de norte a sur y recorre cerca de 126 kilómetros antes de desembocar al rio Cauca en La Virginia (Risaralda) a 900 metros sobre el nivel del mar. Bañando con sus aguas 13 municipios, 7 en Risaralda y 6 en Caldas.
En el departamento de Caldas, el Río Risaralda pasa por: Riosucio, Anserma, Belalcázar, Viterbo, san José y Risaralda.
En el departamento de Risaralda, el río atraviesa: Apia, Belén, Guática, la Virginia, Mistrató, Balboa y santuario.
La cuenca del rio Risaralda tiene un total de 125600 hectáreas (Ha) y 263500 habitantes.
La cuenca del río Risaralda, es una importante subcuenca del Cauca en el centro-occidente de Colombia (Caldas y Risaralda) y es vital para el abastecimiento de agua y la biodiversidad.
El río Risaralda tiene 27 afluentes, a saber: Mapa, Arroyo hondo, Totui, Guática, Tabla Roja, Chapata, Golconda, Guamo, Guarne, Betulia, Tamaspia, Tesalia, Tachigui, Dinde, Bella, Cairo, Palo gordo, Sandia, El Oro, Lázaro, La Esmeralda, Apia, Mampuy, San Luis, Arrayal y Dosquebradas y en este ecosistema habitan cerca de 29 especies de mamíferos 50 de aves, 17 especies de reptiles y 68 acuáticas.
Este sistema fluvial es esencial para el equilibrio ecológico del área, ya que alimenta los ecosistemas y brinda recursos vitales a las comunidades que habitan a lo largo de su curso y siendo así además de admirarlo hay que protegerlo, que no vayamos a pasar de tener hoy un rio a en futuro inmediato de continuar así a tener una quebrada o más grave que termine como un caño seco que atraviese el valle que lleva su nombre, actualmente el rio tiene en su desembocadura un caudal de 17 metros cúbicos por segundo, cuando en el año de 1960 este era de 170 m3/segundo o sea diez veces más, o sea que se nos está secando el rio, por la deforestación, la erosión, la minería ilegal, la abusiva extracción de materiales como gravas y arenas de su lecho que además afecta negativamente las aguas subterráneas y cambian su morfología.
Pero otro problema grave además del cambio climático es la contaminación de sus aguas, causada por los asentamientos humanos con sus vertimientos y residuos sólidos (Beneficiaderos de café, residuos industriales, alcantarillados municipales, aguas residuales rurales, mataderos municipales, piscícolas y también hay contaminación por la aplicación de agroquímicos, entre otras) Esto afecta la calidad del agua y la supervivencia de la flora y fauna que habita en sus riberas.
La cuenca del río Risaralda, se encuentra bajo la jurisdicción de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda (CARDER) y la Corporación Autónoma Regional de Caldas (CORPOCALDAS). A quienes habrá que pedirles cuenta de su actual gestión.
Finalmente, para proteger el rio se deben, además, implementar ya acciones para educar la comunidad para que se concientice y adquiera compromisos responsables y reales que favorezcan la conservación del rio Risaralda.
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